Quem é o meu próximo: Através da lente da história com um olho no futuro

“A história é a fonte da qual projetamos nosso futuro.” Na Conferência Anual de 2023 da Sociedade de Direito J. Reuben Clark, realizada em Atlanta, Geórgia, a Hon. Juíza Bernice Donald da Sexta Corte de Apelações incentivou todos nós a revisar nossa história compartilhada para ajudar a influenciar nosso tratamento daqueles em nossa comunidade.

A Juíza Donald recebeu o Prêmio J. Clifford Wallace, que homenageia juristas ilustres que contribuíram para a causa da justiça além de seu cargo. A Juíza Donald – a primeira juíza afro-americana no Tennessee e a primeira juíza afro-americana a servir na Sexta Corte de Apelações – foi reconhecida por exemplificar a declaração de missão da Sociedade de Direito J. Reuben Clark com sua distinção e excelência profissional, integridade profissional e serviço à administração da justiça além de suas responsabilidades normais.

Antes do discurso da Juíza Donald, a Sociedade de Direito J. Reuben Clark também reconheceu Susan Griffith por seu trabalho no Timpanogos Legal Center, oferecendo serviços jurídicos gratuitos para aqueles que precisam, concedendo-lhe o Prêmio Rebecca van Uitert Prêmio Mulheres na Lei de Serviço Público. Susan Griffith discutiu a importância do trabalho do centro jurídico em ajudar aqueles afetados por abuso familiar e doméstico a seguir em frente em seu caminho para um futuro melhor.

A Juíza Donald começou seu discurso revisando o curso da história legal na América. Ela explicou que há três ideias presentes na declaração de independência: a ideia de que as pessoas têm o direito inalienável à vida, liberdade e busca da felicidade; que todos os homens são criados iguais; e que temos o dever de defender esses direitos para nós mesmos e para os outros.

No entanto, ela observou que na história americana, o Estado de Direito foi experimentado por cada indivíduo por meio de sua própria lente única. Na época em que esses direitos foram proclamados na fundação do país, muitos grupos foram excluídos de experimentá-los, como mulheres, povos indígenas, afro-americanos e cidadãos não proprietários de terras. Assim, as sementes da diferença foram semeadas nos documentos fundadores da nação. Com o tempo, o país cresceu nesses direitos, expandindo-os, muitas vezes por meio de decisões do sistema judicial, como Brown v. Board of Education.

No entanto, a Juíza Donald observou que as leis, mesmo as grandes, não se executam sozinhas. Sem homens e mulheres para impulsionar e puxar essas leis, elas não têm valor.

A Juíza Donald compartilhou sua própria experiência de infância em Memphis, Tennessee, sobre o efeito das leis quando não são aplicadas por homens e mulheres bons. Ela compartilhou histórias de ser proibida de frequentar o zoológico de Memphis em dias que não fossem quintas-feiras. Ela compartilhou sua educação em uma escola primária segregada, onde a água potável tinha que ser carregada em jarros por crianças da escola próxima, enquanto a escola branca recém-construída tinha encanamento interno e outras instalações.

Ela observou que ouviu de um cidadão branco proeminente naquela época que ele não havia notado os membros afro-americanos da comunidade e suas lutas pela igualdade. A Juíza Donald afirmou: “Temos que garantir que as pessoas não sejam invisíveis para nós. Temos que ver a humanidade delas.”

A Juíza Donald afirmou que, em suas viagens ao redor do mundo, notou que todas as pessoas querem as mesmas coisas básicas – segurança e proteção para sua família, a capacidade de alcançar seu potencial e a capacidade de manter sua dignidade humana básica.

A Juíza Donald também compartilhou lições que aprendeu com sua família, afirmando que “a faculdade de direito me ensinou a ser uma advogada, mas minha mãe me ensinou a ser uma juíza. Porque ela me ensinou sobre justiça, decência, respeito e trabalho duro”. Ela compartilhou que sua mãe e seu pai ensinaram a ela as lições importantes sobre a fé em Deus, ver o bem nos outros, autoconfiança e confiança para permanecer firme mesmo quando sozinha.

Para encerrar, a Juíza Donald encorajou todos nós a plantar nosso próprio jardim pessoal para compartilhar com aqueles em nossa comunidade. Nesse jardim, ela nos pediu para plantar quatro fileiras de ervilhas: a ervilha da preparação, a ervilha da perseverança, a ervilha da oração e a ervilha da proximidade. Em seguida, plantar três fileiras de abobrinha: eliminar a discriminação e o preconceito, eliminar a indiferença e eliminar o tribalismo e a crítica injusta. Finalmente, plantar cinco fileiras de alface: sejamos fiéis ao dever, sejamos desinteressados ​​e leais, reconheçamos e celebremos a dignidade de todas as pessoas, garantamos que a lei seja aplicada de forma justa e igual a todos os filhos de Deus, apliquemos nossas mãos firmemente no arco e curvemo-lo em direção à justiça.

“E quando amanhã chegar, você deverá ser capaz de dizer: Senhor, este é um novo dia. Este dia é um presente seu, cheio de promessa e oportunidade. Hoje, farei grandes coisas porque sou grande. Sou grande não por quem sou, mas por como sirvo”.

A Juíza Donald encerrou sua fala destacando que cada um de nós pode fazer a diferença na construção de um futuro melhor. Ela nos lembrou que a história nos ensina que as leis podem ser poderosas, mas somente quando acompanhadas pelo compromisso e ação das pessoas. E nos convidou a sermos agentes de mudança em nossas comunidades, plantando sementes de igualdade, justiça e respeito, e cuidando para que essas sementes germinem e floresçam em nossas ações diárias.

Com suas palavras inspiradoras, a Juíza Bernice Donald nos lembrou da importância de refletir sobre nossa história e nossas ações presentes, e de trabalhar juntos para construir um futuro mais justo e humano.

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