Avec la création de la section de Guatemala Huehuetenango le 11 avril 2026, la J. Reuben Clark Law Society a franchi une étape historique : sa 200ᵉ section d’avocats. Cette réalisation témoigne de près de quarante ans de développement constant, d’une poignée de sections d’avocats aux États-Unis à une organisation regroupant 244 sections d’avocats et d’étudiants dans près de 50 pays à travers le monde.
L’idée de la Société de droit a germé en 1975 sous l’impulsion de l’avocat Ralph Hardy, qui envisageait une association professionnelle où les avocats membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (l’« Église ») pourraient s’entraider et développer leur
pratique. Plus de dix ans plus tard, en 1987, Hardy a rencontré Bruce C. Hafen, doyen de la faculté de droit de l’Université Brigham Young (BYU), pour discuter de ce projet. Sous leur direction, 17 avocats fondèrent officiellement la J. Reuben Clark Law Society en 1988. Bien qu’affiliée à l’université Brigham Young, la Société était ouverte aux diplômés de diverses facultés de droit désireux d’allier leur foi et leur formation juridique au service d’autrui.
Durant ses premières années, la JRCLS s’est concentrée sur la création d’un réseau d’avocats et l’établissement de sections locales. Grâce au soutien de la direction de la faculté de droit de l’Université Brigham Young, des systèmes ont été mis en place pour faciliter les échanges entre les membres, notamment des annuaires, des réunions de direction et la communication par l’entremise du magazine Clark Memorandum.
Les sections locales sont rapidement devenues essentielles à la croissance de
l'organisation. Initialement composées de quatre sections – Washington, D.C. ; Phoenix, Arizona ; San Francisco, Californie ; et Los Angeles/Comté d'Orange, Californie – onze autres sections ont vu le jour au cours des cinq premières années. Ces sections ont permis aux avocats de se réunir, de collaborer et de relever les défis de l'exercice du droit, tout en préservant leurs engagements et responsabilités religieux et professionnels communs.
La Société a poursuivi son expansion au-delà des États-Unis, créant un réseau mondial de professionnels du droit. Cette expansion internationale s'est traduite par la création de sections au Canada, en Nouvelle-Zélande et au Mexique, puis au Pérou et dans d'autres pays d'Amérique du Sud. La Société s'est ensuite implantée au Brésil, en Europe, en Afrique de l'Ouest et au-delà. Cette croissance a été soutenue en partie par le Bureau du conseiller juridique général de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont les conseillers juridiques régionaux continuent d'aider à organiser les sections et à mettre en relation les avocats croyants dans différentes régions.
Vers 2002, les sections étudiantes ont été officiellement intégrées à la Société de droit et sont rapidement devenues plus nombreuses que les sections d’avocats. La création du Conseil des sections étudiantes au milieu des années 2000 a constitué une autre étape importante, les étudiants membres assumant un rôle de premier plan au sein de la structure organisationnelle. Avec la croissance de la Société, des responsables régionaux ont également été nommés pour superviser les sections regroupées en sept régions géographiques.
En raison de la forte croissance de la JRCLS à l'échelle mondiale, une importante restructuration
a été mise en œuvre en 2023 avec la création de 24 zones géographiques, chacune dirigée par un président bénévole. Cette évolution visait à améliorer la communication, à renforcer la coordination régionale et à multiplier les possibilités d'engagement des membres. Grâce à cette structure de leadership régionale, la Law Society a pu mieux servir ses sections tout en offrant davantage d'opportunités aux bénévoles de contribuer tant au niveau local que régional.
Aujourd’hui, les sections locales demeurent le pilier de la Société de droit. C’est au sein de ces sections que les membres se réunissent, tissent des liens et que la mission et la vision de la Société prennent tout leur sens. Les sections offrent également aux avocats et aux étudiants un cadre propice au perfectionnement professionnel, au mentorat, à l’engagement citoyen et à des échanges enrichissants.
Depuis ses quatre premières sections en 1988 jusqu'à son réseau actuel de 245 sections en 2026, la J. Reuben Clark Law Society poursuit son développement grâce aux efforts constants et à l'engagement de ses membres bénévoles. La création de sa 200e section témoigne de cette croissance continue, soulignant l'expansion de la Société en tant qu'organisation mondiale et l'influence positive de ses membres à travers le monde.
Les informations historiques mentionnées ci-dessus sont en grande partie tirées de l'article de Scott W. Cameron, « A Pattern of Timeless Moments: The J. Reuben Clark Law Society at 30 » , paru dans l'édition du printemps 2018 du Clark Memorandum . M. Cameron a été directeur exécutif de la Law Society de 1989 à 2013.
Pour visionner une vidéo retraçant les débuts de la Law Society, cliquez sur ce lien : Vidéo du 30e anniversaire de la J. Reuben Clark Law Society
