Une tradition appréciée depuis 25 ans est née d’une expérience mal engagée par une matinée pluvieuse en 2001.
Tout a commencé par une idée. Joseph « Joe » Bentley, membre du Conseil international de la J. Reuben Clark Law Society (JRCLS), a proposé que les dirigeants participant à la conférence des dirigeants de la JRCLS de 2001 fassent une randonnée jusqu’aux chutes Stewart, une cascade pittoresque située sur le versant oriental du mont Timpanogos, dans le canyon de Provo. La conférence des dirigeants devait de nouveau se tenir au début de l’automne à Aspen Grove, un centre de vacances familial appartenant à l’université Brigham Young, et le point de départ du sentier se trouvait à quelques minutes de marche du camp.
Joe pensait qu’une randonnée matinale énergique avant le lever du soleil constituerait une bonne activité de renforcement de l’esprit d’équipe pour les dirigeants de la Société avant le début des réunions officielles, et William « Bill » Atkin, qui était alors président international de la JRCLS, a donné son accord. Bill a ajouté la randonnée au programme de formation des dirigeants de la conférence de 2001 et avait prévu que Joe guiderait les randonneurs jusqu’aux chutes lors de cette première randonnée.
Lorsque Joe s’est blessé et n’a plus été en mesure de faire la randonnée, Bill a dû ouvrir la voie pour cette première aventure avant l’aube. En parlant de cette première excursion, Bill se souvient que « seule une poignée de courageux » étaient prêts à se lancer, après s’être donné rendez-vous avant 6 h, par cette matinée pluvieuse. Outre l’obscurité et l’humidité, la situation était compliquée par le fait que Bill ne connaissait pas réellement l’emplacement du point de départ du sentier. Le petit groupe de randonneurs a donc progressé en zigzaguant à travers les terrains de camping d’Aspen Grove, glissant et trébuchant jusqu’à ce qu’il trouve finalement le sentier.
Cependant, peu après que le groupe trempé par la pluie eut trouvé le sentier, il rencontra deux randonneurs qui descendaient la montagne et les informèrent qu’il restait encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre les chutes Stewart. Bill se souvient : « Vu la distance, … sans compter la pluie et le froid, nous avons voté pour décider s’il fallait continuer ou rebrousser chemin. » Le groupe conclut qu’il lui serait impossible d’atteindre sa destination et de revenir à temps pour commencer les réunions des dirigeants comme prévu. Il décida donc d’abandonner et estima qu’une randonnée « en direction » des chutes Stewart suffirait pour cette première tentative.
Heureusement, l’année suivante, les randonneurs atteignirent les chutes : Bill, Joe, désormais rétabli, et une dizaine d’autres dirigeants de la JRCLS purent admirer la vue magnifique. Alors que le soleil se levait au-dessus des montagnes orientales, les randonneurs se mirent spontanément à chanter le cantique, « Du grand millénium ». Chanter ensemble au sommet des montagnes devint une partie précieuse de l’expérience de la randonnée au lever du soleil, tout comme la remise d’un t-shirt commémoratif, dont le premier arborait fièrement l’inscription : « J’ai fait la randonnée jusqu’aux chutes Stewart avec Bill et Joe. »
Au cours des 25 dernières années, des centaines de dirigeants de la JRCLS ont participé à cette tradition annuelle, devenue l’un des moments forts de la conférence des dirigeants. Au-delà de la camaraderie née de la randonnée dans l’obscurité et des conversations sincères avec le randonneur qui nous précède ou nous suit, cette randonnée nous rappelle aussi avec force les œuvres de Dieu et le rôle que nous, avocats et étudiants en droit de foi, pouvons jouer en nous unissant pour de bonnes causes.
Comme beaucoup d’expériences vécues au sein de la JRCLS, la randonnée au lever du soleil jusqu’aux chutes Stewart nous rappelle que les difficultés, les revers et le temps consacré à l’ascension — dans l’obscurité comme à la lumière du jour — en valent largement la peine, car c’est au sommet de la montagne que nous pouvons véritablement contempler la gloire de Dieu.
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Pourquoi la randonnée au lever du soleil jusqu’aux chutes Stewart est-elle si mémorable ? Quelques dirigeants de la JRCLS répondent ci-dessous.
« Je me souviens de la grande camaraderie que j’ai ressentie en chantant des cantiques et en regardant le soleil se lever. Qui ne voudrait pas revivre cela encore et encore ? » ~ Doug Bush
« La randonnée jusqu’aux chutes Stewart représente une grande partie de ce que j’aime dans la Société. Chaque année, je me fais de nouveaux amis et je retrouve d’anciennes amitiés le long du sentier — des amis venus du monde entier qui m’inspirent par leur vie de bonté et de service. La vue époustouflante sur les montagnes et la vallée m’aide à me sentir plus proche du ciel, et l’unité que je ressens avec les autres dirigeants de la JRCLS lorsque nous chantons aux chutes est véritablement unique ; j’attends ce moment avec impatience chaque fois que je participe à la conférence des dirigeants. » ~ Josh Randall
« La randonnée jusqu’aux chutes Stewart est le cadre idéal pour créer et resserrer des liens d’amitié avec d’autres membres de la Société. Le cadre magnifique, les couleurs automnales merveilleusement orchestrées par Dieu et le chant des cantiques de Sion nous rappellent notre engagement commun à faire avancer la cause de Sion avec nos frères et sœurs extraordinaires. Ces randonnées nous ont offert une occasion unique de sortir de la routine transactionnelle du quotidien pour recevoir les dons plus précieux de la relation personnelle et du ministère. Je suis profondément reconnaissant envers les dirigeants inspirés qui ont créé et entretenu cette tradition qui nous est chère. » ~ Jonathan J. Toronto
« Marcher jusqu’aux chutes Stewart avant l’aube aux côtés d’avocats venus du monde entier me donne le sentiment qu’au-delà de nos pays, de nos cultures et de nos systèmes juridiques, nous sommes tous des disciples unis sur le même chemin, chacun portant ses propres difficultés, responsabilités et épreuves. Arriver ensemble aux chutes au moment où le soleil commence à se lever et chanter « Le jour paraît, chassant la nuit », tout en regardant littéralement l’obscurité céder la place à la lumière, est pour moi un moment profondément spirituel. Cela nous rappelle que, même lorsque le voyage est difficile et le chemin escarpé, la lumière finit toujours par apparaître, renouvelant notre foi, notre espérance et notre force pour continuer d’avancer. » ~ David Torres
« Nous avons fait presque toutes ces randonnées matinales. Même si elles sont difficiles (nous partions souvent tôt le matin d’Immigration Canyon pour rejoindre Aspen Grove en voiture), chacune a été une expérience profondément spirituelle : chanter les cantiques de Sion au lever du soleil avec des personnes que l’on a vues grandir et que l’on aime. C’est devenu une expérience récurrente qui réunissait nos carrières juridiques, l’Église et nos témoignages, nos chers amis, ainsi qu’une expérience spirituelle aux chutes. Si vous ne l’avez pas encore fait, j’encourage chacun à faire l’effort et à y aller. »
« Je me souviens de la première fois où Joshua Randall et Jonathan Toronto sont venus faire la randonnée avec nous. Regardez-les aujourd’hui et voyez combien leur vie a changé grâce à la Société ! » ~ Tom Isaacson
« Au début, je me demandais ce qu’il pouvait y avoir de si extraordinaire à se lever avant l’aube, souvent par un temps glacial, et à se couvrir de poussière et transpirer à une altitude peu confortable pour une fille de la côte Est. Mais il y a quelque chose d’absolument magique à regarder le soleil se lever tout en chantant ensemble, sur la montagne, les cantiques du Rétablissement. Au cours de ces randonnées, je me suis fait de nouveaux amis et j’ai resserré d’anciennes amitiés. Une année, nous avons amené notre fils du Maryland pour faire la randonnée avec nous. C’est un souvenir qu’il chérit encore. Nous aimons la randonnée jusqu’aux chutes Stewart ! » ~ Ginny Isaacson
« La beauté saisissante des chutes Stewart en fait à elle seule une randonnée classique des monts Wasatch et une destination digne de tout amateur de plein air. Point final. Ajoutez les couleurs automnales à leur apogée et la possibilité de découvrir le site lorsque le soleil perce l’horizon et illumine le panorama — tout en chantant les louanges du Créateur d’un cadre aussi magnifique —, et vous obtenez les ingrédients d’une expérience profondément spirituelle ! Les quelques heures passées sur le sentier offrent également une occasion unique et enrichissante de côtoyer d’autres dirigeants de la JRCLS et de mieux connaître ses collègues dirigeants à un niveau plus profond et personnel, donnant vie à la dimension « société » de la JRCLS et créant une expérience de rapprochement qui dépasse et enrichit les volets éducatifs et de formation de la conférence des dirigeants. » ~ David Garner
« Cette randonnée me ramène toujours pour deux raisons : (1) regarder le soleil se lever en chantant des cantiques dans l’un des plus beaux endroits du monde est l’un des moments spirituels forts de mon année ; et (2) je me suis fait sur le chemin menant aux chutes et en revenant plus d’amis de la JRCLS qui comptent pour moi que dans toute autre réunion ou contexte. La randonnée n’est pas trop éprouvante, à condition d’avoir une lampe, de bonnes chaussures et des vêtements chauds. » ~ Scott Brown
« La randonnée jusqu’aux chutes Stewart est l’un des moments forts de la conférence des dirigeants. J’aime discuter et marcher en gravissant le sentier au milieu des magnifiques couleurs automnales. Je chéris les nouvelles amitiés nouées et nos chants pleins d’enthousiasme tandis que le soleil se lève, pour une expérience inoubliable. » ~ Lorie Hobbs
Un grand merci à Brent Belnap, qui a immortalisé au fil des ans les souvenirs de ces randonnées grâce à ses photographies. Vous pouvez consulter les photos de Brent en cliquant sur les liens ci-dessous. Photos de la randonnée au lever du soleil au fil des ans.
