Era dezembro de 1777, e o Exército Continental do General Washington avançava lentamente, exausto, rumo a uma região de colinas moderadas no leste da Pensilvânia, perto de uma fábrica de aço equipada com uma “forja” no vale abaixo. Nesse momento da guerra, era incerto se o experimento americano sobreviveria. Em Valley Forge, soldados de diferentes estados, diferentes origens e diferentes temperamentos acabariam aprendendo a trabalhar, treinar e marchar juntos – transformando-se e se unificando lentamente antes da próxima temporada de combates. Se você já assistiu ao filme Sempre Amigos (Remember the Titans), vai reconhecer essa história familiar. Em junho de 1778, muitas mudanças haviam ocorrido, e o exército de Washington emergiu como uma força profissional pronta para virar o rumo da guerra.
Há vários anos, a JRCLS realiza um fellowship para estudantes de direito, recém-formados e advogados emergentes no campus Founding Forward, perto de Valley Forge. A localização não é coincidência. Ela reforça a estrutura fundamental para a continuidade da liberdade religiosa nos Estados Unidos: a ideia de que pessoas com crenças diferentes precisam se unir para que isso funcione. Os participantes vêm de todo o mundo para aprender sobre como proteger e ampliar o direito ao livre exercício da religião – não apenas nos Estados Unidos, mas no mundo todo.
Aprendendo a Argumentar os Dois Lados de uma Questão
Na terça-feira à tarde, depois de uma manhã de instrução intensa sobre as Cláusulas de Livre Exercício e de Estabelecimento – sua história, doutrina e principais casos – nos dividimos em grupos para simulações de sustentação oral. O caso hipotético: uma lei estadual exigindo a exposição dos Dez Mandamentos em salas de aula de escolas públicas, contestada por um grupo inter-religioso de pais com base tanto na Cláusula de Livre Exercício quanto na Cláusula de Estabelecimento. Cada grupo foi designado para defender os dois lados.
A discussão foi apaixonada, mas respeitosa. Os participantes demonstraram disposição para enfrentar as questões constitucionais e resistir à comodidade de argumentar a partir de crenças pessoais – algo que tanto a defesa da liberdade religiosa quanto a boa advocacia exigem. No processo, aprenderam a raciocinar a partir de jurisprudência, leis estatutárias e direito constitucional. O que tornou isso ainda mais notável é que muitos participantes chegaram com pouca ou nenhuma experiência jurídica, mas ainda assim conseguiram pensar rapidamente e debater com confiança e profundidade.
A Jurisprudência da Suprema Corte sobre Liberdade Religiosa e a Construção de Pontes
Outro ponto alto foi uma revisão da jurisprudência da Suprema Corte, seguida de um painel de discussão. Percorremos a trajetória da jurisprudência sobre liberdade religiosa, com ênfase particular na Corte Roberts. Ficou claro que os casos têm crescido em número, sofisticação e receptividade judicial nos últimos anos. Parece evidente que vivemos um momento de relevância jurídica incomum para a liberdade religiosa, moldado em grande parte por uma Suprema Corte cujos membros trazem convicção religiosa sincera ao seu trabalho. Embora os casos decididos pela Suprema Corte tenham sido fundamentais para a liberdade religiosa, o aumento no número de casos também parece demonstrar que essa liberdade vem sendo cada vez mais testada nos âmbitos estadual e municipal.
O painel de discussão que se seguiu teve como foco a interseção entre os direitos LGBT+ e a liberdade religiosa – um tema que, para muitos, desperta emoções intensas. A conversa relembrou as origens do Respect for Marriage Act (Lei de Respeito ao Casamento), que surgiu, em parte, como resposta ao fim de Roe v. Wade. A conversa foi esclarecedora. A ideia de que os interesses em jogo formam um confronto de soma zero – de que todo ganho para um lado representa uma perda para o outro – foi contestada. A discussão foi além do já conhecido elogio às virtudes de uma sociedade pluralista; em vez disso, nossos pensamentos se voltaram para a necessidade fundamental de respeito mútuo entre crenças e culturas divergentes, diante de retaliações pecuniárias estaduais ou federais que ameaçam organizações religiosas que buscam isenções religiosas. Legislações como os projetos estaduais Fairness for All (Justiça para Todos), a lei federal Respect for Marriage Act (Lei de Respeito ao Casamento), e iniciativas semelhantes demonstram que comunidades de fé e indivíduos LGBT+ podem – e devem – evitar táticas do tipo “rei da colina”, que remetem aos males dos quais a cláusula antiestabelecimento se originou, e que os Fundadores relutavam em propagar em sua nação ainda em formação.
Os participantes tiveram contato com dados sobre os efeitos positivos líquidos da expressão religiosa no florescimento humano dentro do ambiente de trabalho. Foi um lembrete de que a defesa da liberdade religiosa não se limita à proteção do que fazemos em nossos dias de descanso ou dentro das paredes de nossa casa. Ela também pode se estender a espaços tradicionalmente considerados proibidos, como o ambiente de trabalho. Os dados confirmam o que a maioria das pessoas religiosas já sabe – que viver em harmonia com os princípios da própria fé, e poder falar abertamente sobre aquilo em que se acredita, tem um efeito positivo sobre o indivíduo e seu desempenho profissional. O que não esperávamos é que as grandes empresas americanas estão começando a perceber esse fenômeno, e muitas estão se destacando em seus respectivos setores ao desafiar essa sabedoria tradicional. Parece que, quando você pode ser sua versão autêntica e religiosa no trabalho, sem medo de retaliação, a produtividade e o desempenho aumentam – e os resultados financeiros também.
Planos de Ação
Na quinta-feira, os participantes apresentaram os primeiros esboços de seus planos para promover a liberdade religiosa em suas respectivas esferas de influência. Os planos foram embasados pelas experiências vividas ao longo dos três dias anteriores em Valley Forge. Discutimos esses planos e oferecemos sugestões. Fomos incentivados, ao longo da semana, a nos envolvermos ativamente em nossas legislaturas locais, levantando a voz sobre questões que muitas vezes passam despercebidas – como a coerção de profissionais da saúde forçados a realizar procedimentos que violam suas convicções morais, a proteção das práticas religiosas indígenas, ou a erosão silenciosa da liberdade religiosa nos campi universitários. A mensagem foi consistente: uma voz crível e bem informada, no momento certo e no lugar certo, pode ajudar a construir um país verdadeiramente acolhedor para a fé – e, ao fazê-lo, servir de modelo para o mundo.
Abaixo estão algumas falas de participantes após a apresentação de seus planos de ação e suas reflexões sobre o fellowship:
Elijah, do Alabama. “Acho que minha parte favorita do fellowship até agora são as pessoas. Estou convencido de que as pessoas mais interessantes do mundo estão aqui na Filadélfia esta semana. São pessoas de todos os tipos e origens, com muitas realizações, e isso torna a experiência intelectualmente fascinante. Nem sempre concordamos sobre religião ou sobre como proteger a liberdade religiosa, mas fica claro que todos aqui têm algo a contribuir, e cada um me ensinou algo.”
Annarose, da Tanzânia. “Sou juíza de tribunal distrital no meu país, na Tanzânia. Na África, não se fala muito sobre liberdade religiosa, então, sendo eu a primeira aluna a ingressar na BYU Law School pelo programa de LLM para estudantes internacionais, e a primeira aluna da Tanzânia a participar deste fellowship, sei que posso causar um grande impacto na África Oriental, na Tanzânia e no mundo todo, porque vou levar as lições que aprendi aqui para meus colegas no meu país. Acredito que, neste mundo, precisamos nos tratar com igualdade, independentemente de nossa religião ou crenças. Precisamos respeitar uns aos outros, porque eu, você, e todos nós, somos filhos de Deus.”
Peter, de Utah. “Embora eu já entendesse a importância – ou estivesse começando a entender a importância – da liberdade religiosa antes do fellowship, eu não tinha um entendimento técnico das questões envolvidas. Então, sair daqui com a capacidade de olhar para uma questão, ou para algo que considero um possível problema, e entender o porquê, além do que posso fazer para ajudar a resolvê-lo ou proteger quem possa estar envolvido, considero isso enorme. Estou muito animado para ver como isso vai transformar minha capacidade de impactar outras pessoas e seguir em frente com minha própria vida e minhas crenças pessoais, com vigor e entusiasmo
Durante nossa visita guiada a Valley Forge, fomos apresentados ao Barão Friedrich Von Steuben, um oficial militar prussiano que serviu como Inspetor-Geral do Exército de Washington. Suas contribuições para o Exército Continental não podem ser superestimadas. O gênio de Von Steuben estava em pegar soldados de treze estados diferentes – homens sem nenhuma tradição compartilhada de disciplina militar – e dar a eles uma linguagem comum de instruções, ordem e profissionalismo. Olhamos para os compôs onde os regimentos treinavam semana após semana, construindo os hábitos que, eventualmente, lhes permitiriam enfrentar os britânicos como iguais. Entre suas qualidades estava sua abordagem prática de ensinar os soldados como lutar de forma eficaz, em vez de simplesmente dar ordens.
Da mesma forma, o Fellowship de Liberdade Religiosa da JRCSL oferece mentores aos participantes para ajudá-los a alcançar seus objetivos e promover essa causa. Os participantes saem com ferramentas, uma rede de contatos e uma missão. O trabalho é bom, a causa é justa, e o futuro é promissor – desde que sejamos dedicados e disciplinados em nossos esforços, e nunca tomemos essas liberdades como garantidas.