A partir de una experiencia desafortunada en una mañana lluviosa de 2001, nació una entrañable tradición que ha perdurado durante 25 años.
Todo comenzó con una idea. Joseph “Joe” Bentley, miembro de la Junta Directiva Internacional de JRCLS, sugirió que los líderes que asistieran a la Conferencia de Liderazgo de 2001 hicieran una excursión a Stewart Falls, una pintoresca cascada en la ladera este del Monte Timpanogos, en el Cañón de Provo. La Conferencia de Liderazgo se celebraría nuevamente a principios de otoño en Aspen Grove, un campamento familiar propiedad de la Universidad Brigham Young, y el inicio del sendero se encontraba a pocos minutos a pie del campamento.
Joe creía que una enérgica caminata matutina antes del amanecer sería una buena experiencia para fortalecer el trabajo en equipo de los líderes de la Sociedad antes de comenzar las reuniones formales de liderazgo, y William "Bill" Atkin, quien en ese momento era el presidente internacional de JRCLS, estuvo de acuerdo. Bill incluyó la caminata en el programa de capacitación de liderazgo para la conferencia de 2001 y planeó que Joe guiara a los excursionistas hasta las cataratas durante la caminata inaugural.
Joe sufrió una lesión que le impidió hacer la caminata y Bill tuvo que liderar la primera excursión al amanecer. Al recordar aquella primera salida, Bill cuenta que «solo un puñado de valientes» se animaron a emprender la caminata, reuniéndose antes de las 6:00 de la mañana en aquella lluviosa mañana. Además de la oscuridad y la humedad, la situación se complicó aún más porque Bill desconocía la ubicación del inicio del sendero. Así, el pequeño grupo de excursionistas se abrió paso a través del campamento de Aspen Grove, resbalando y tropezando hasta que finalmente encontraron el camino.
Sin embargo, poco después de que el grupo, empapado por la lluvia encontrara el sendero, se encontraron con dos excursionistas que bajaban de la montaña y les informaron que aún les quedaba un largo camino para llegar a las Stewart Falls. Bill recuerda que, «dada esa distancia, además de la lluvia y el frío, votamos si continuar o regresar». El grupo determinó que sería imposible llegar a su destino y regresar a tiempo para comenzar las reuniones de liderazgo según lo programado. En consecuencia, decidieron abandonar sus esfuerzos, señalando que una caminata «en dirección a» Stewart Falls era suficiente para esa primera aventura.
Afortunadamente, al año siguiente los asistentes lograron llegar a las cataratas, y Bill, un Joe ya recuperado y un grupo de otros 10 líderes de JRCLS disfrutaron de la magnífica vista. Cuando el sol salió sobre las montañas del este, los excursionistas cantaron espontáneamente el himno: El Alba Ya Rompe. ”Cantar juntos en la cima de las montañas se convirtió en una parte entrañable de la experiencia de la caminata al amanecer, al igual que la entrega de una camiseta conmemorativa, la primera de las cuales proclamaba con orgullo: "Yo Caminé a Stewart con Bill y Joe".
Cientos de líderes de JRCLS han participado en esta tradición anual durante los últimos 25 años, que se ha convertido en uno de los momentos más destacados de la Conferencia de Liderazgo. Más allá de la camaradería que se experimenta al caminar en la oscuridad y entablar conversaciones sinceras con quienes van delante o detrás, la caminata también nos recuerda de manera conmovedora la obra de Dios y el papel que nosotros, como abogados y estudiantes de derecho de fe, podemos desempeñar al unirnos en buenas causas.
La caminata al amanecer hasta Stewart Falls, como muchas experiencias en el JRCLS, confirma que la lucha, los contratiempos y el tiempo empleado para realizar la ascensión, tanto en la oscuridad como a la luz del sol, bien valen la pena, porque es en lo alto de la cima de la montaña donde realmente podemos ver la gloria de Dios en todo su esplendor.
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¿Por qué la excursión al amanecer hasta Stewart Falls es tan memorable? Algunos líderes de JRCLS responden a esta pregunta a continuación.
“Recuerdo la gran hermandad que sentí mientras cantábamos himnos y veíamos amanecer. ¿Quién no querría vivir esa experiencia una y otra vez? ~ Doug Bush
“La excursión a Stewart Falls representa gran parte de lo que amo de la Sociedad Legal. Cada año hago nuevos amigos y renuevo viejas amistades a lo largo del sendero: amigos de todo el mundo que me inspiran con sus vidas de bondad y servicio. La impresionante vista de las montañas y el valle me ayuda a sentirme más conectada con el cielo, y la unidad que siento con mis compañeros líderes de JRCLS mientras cantamos en las cataratas es realmente especial y algo que espero con ilusión cada vez que asisto a la Conferencia de Liderazgo. ~ Josh Randall
La excursión a Stewart Falls ha brindado el entorno ideal para forjar y fortalecer amistades con otros miembros de la Sociedad Legal. El hermoso paisaje, en la mágica estación del otoño con sus cambiantes colores, junto con el canto de Himnos a Sión, nos recuerda nuestro compromiso compartido de edificar la causa de Sión con nuestros maravillosos hermanos en la fe. Estas excursiones nos han ofrecido una oportunidad única para alejarnos de la rutina diaria y conectar con los valiosos dones de la relación personal y el ministerio. Estoy muy agradecido a los líderes inspiradores que han establecido y mantenido esta preciada tradición. ~ Jonathan J. Toronto
“Hemos hecho casi todas esas caminatas al amanecer. Si bien son difíciles (a menudo conducíamos desde Immigration Canyon hasta Aspen Grove muy temprano por la mañana), cada una fue una experiencia profundamente espiritual, cantar los himnos de Sión al amanecer con personas a las que hemos conocido y a las que hemos llegado a querer. Se convirtió en una experiencia recurrente que combinaba nuestras carreras legales, la Iglesia y nuestros testimonios, nuestros queridos amigos y una experiencia espiritual en las cataratas. Si aún no lo han hecho, les animo a que hagan el esfuerzo y vayan.
“Recuerdo la primera vez que Joshua Randall y Jonathan Toronto vinieron a hacer senderismo con nosotros. ¡Miren ahora cómo han cambiado sus vidas gracias a la sociedad legal!”~ Tom Isaacson
Al principio me preguntaba qué podía tener de especial levantarme antes del amanecer, a menudo con un tiempo gélido, y acabar cubierta de polvo y sudor a una altitud que no es cómoda para una chica de la Costa Este como yo. Pero hay algo absolutamente mágico en contemplar el amanecer mientras cantamos juntos los himnos de la restauración en la montaña. Hice nuevos amigos y fortalecí viejas amistades durante esas excursiones. Un año trajimos a nuestro hijo de Maryland para que hiciera senderismo con nosotros. Es un recuerdo que aún atesora. ¡Nos encanta la excursión a Stewart Falls!~ Ginny Isaacson
La belleza incomparable de Stewart Falls es una ruta clásica de senderismo en las montañas Wasatch y un destino imperdible para cualquier amante de la naturaleza. Sin duda alguna. Si a esto le sumamos los vibrantes colores otoñales y la oportunidad de contemplarlos mientras el sol se asoma por el horizonte e ilumina el panorama, todo ello mientras se alaba al Creador de semejante escena, ¡se crea una experiencia espiritual profunda! Las pocas horas en el sendero también ofrecen una oportunidad única y enriquecedora para conectar con otros líderes de JRCLS y conocer a sus colegas a un nivel más personal, cumpliendo así con el componente de "sociedad" de JRCLS y brindando una experiencia de unión que trasciende y enriquece los componentes educativos y de capacitación que ofrece la Conferencia de Liderazgo. ~ David Garner
“La excursión me atrae una y otra vez por dos razones: (1) contemplar el amanecer mientras canto himnos en uno de los lugares más bellos del mundo es uno de los momentos más espirituales del año; y (2) he hecho amigos más valiosos en JRCLS durante el camino a las cataratas que en cualquier otra reunión o lugar. Además, la caminata no es muy exigente, siempre y cuando lleves calzado ligero y cómodo y ropa de abrigo.” ~ Scott Brown
“La excursión a Stewart Falls es uno de los momentos más destacados de la Conferencia de Liderazgo. Me encanta charlar y caminar mientras ascendemos entre los hermosos colores otoñales. Atesoro las nuevas amistades que he hecho y nuestros cantos entusiastas al amanecer; una experiencia inolvidable.” ~ Lorie Hobbs ~
“Ascender a Stewart Falls antes del amanecer junto a abogados de todo el mundo me hace sentir que, más allá de nuestros países, culturas y sistemas legales, todos somos discípulos unidos en el mismo camino, cada uno con sus propias dificultades, responsabilidades y desafíos. Llegar juntos a las cataratas justo cuando empieza a salir el sol y cantar «The Morning Breaks», mientras vemos literalmente cómo la oscuridad da paso a la luz, es un momento profundamente espiritual para mí. Nos recuerda que incluso cuando el camino es difícil y cuesta arriba, la luz siempre llega, renovando nuestra fe, esperanza y fuerza para seguir adelante.” ~ David Torres
Un agradecimiento especial a Brent Belnap por capturar con sus fotografías los recuerdos de las caminatas a lo largo de los años. Pueden acceder a las fotos de Brent haciendo clic en los enlaces que aparecen a continuación.
Fotos de la caminata al amanecer a lo largo de los años
